Каолинит является глинистым природным минералом, который относится к группе серпентина. С древних времен камень с полезными свойствами добывался в горной местности Цзиндэчжэнь юго-востока Китая, за счет чего и получил свое название, которое в переводе с китайского «Гао-Лин» означает «Высокий холм».С научной точки зрения минерал впервые был описан в 1867 году минерологами из Америки Д.Блейком и С.Джонсоном.
Просвечивающийся и непрозрачный минерал отличается светлыми оттенками белого, зеленого, красного, желтого и синего цвета, имеет матовый или перламутровый блеск, моноклинную сингонию и неровный раковистый излом. Агрегаты каолинита непрозрачны, гигроскопичны и хрупки. При повышенной влажности поверхностные чешуйки кристаллов просвечивают, однако после высыхания снова теряют прозрачность.
Химической составляющей каолинита (Al4(OH)8[Si4O10]) является окись алюминия (39,5%), двуокись кремния (46,5%) и вода (14,0%). В качестве примесей, влияющих на цвет, минерал может содержать магний, железо, марганец, медь, титан, натрий, калий и кальций.
Наряду с другими глинистыми минералами каолинит часто встречается в кристаллах хризоколлы и бирюзы, тем самым повышая их хрупкость и снижая насыщенность цвета. Также встречается в качестве примеси в агальматолите и является составляющей аргиллита.
История использования
Китайцы являются первооткрывателями каолинита. Именно этот народ в древности научился изготавливать фарфор из этой глины высочайшего качества. В III веке до н.э. ими была создана коалиновая «Терракотовая армия», которая насчитывала 8 тысяч воинов на лошадях.
В России и странах Западной Европы секреты производства фарфора из каолинита освоили лишь в 18-м веке. Первые фабрики были построены во Франции и Германии. В России фарфоровый завод, построенный по указу Императора в Санкт-Петербурге в 1744 году, работает по сей день.
Разновидности каолинита
По химическому составу и окраске каолинит делят на следующие разновидности:
- Родалит – минерал, который за счет примеси железа приобретает розовый оттенок, добывается в Северной Ирландии;
- Кеффекелит – гидросиликат алюминия, в составе которого присутствуют примеси монтмориллонита, галлуазита и прочих глиносодержащих минералов, обладает интересным сиренево-зеленым цветом с желтым оттенком;
- Тератолит – каолинит фиолетовых и синих оттенков, сочетающийся с лимонитом, кварцем и слюдой;
- «Кровь цыпленка» — красный минерал, в составе которого смесь каолинита, киновари, кварца и диккита;
- Милошит – каолинит зеленого цвета, который обеспечивает примесь хрома.
Месторождения минерала
Крупными залежами каолинита славятся Винницкая, Киевская и Житомирская области Украины. В Восточной Сибири России минерал встречается в Балейском месторождении, в Западных регионах Сибири – в Туганском, на Урале – в Еленинском и Кыштымском, а на Дальнем Востоке – в Чалганском. Из стран СНГ добычей глинистой породы также занимается Узбекистан (Ангренское месторождение) и Казахстан (Алексеевское месторождение).
Наиболее крупные разработки каолинита ведутся в Китае в провинции Цзянси, расположенной в окрестностях Цзиндэчжэнь. Другими зарубежными странами, в которых происходит добыча минерала, являются: Великобритания, Чехия, Австралия, а также штаты Аризона, Невада, Колорадо и Калифорния США.
Применение каолинита
На практике глинистый минерал широко применяется в производстве огнеупоров, красящих и отбеливающих веществ. Его используют в качестве основного сырья при изготовлении керамики, саманных кирпичей и специальных строительных смесей и составов (глинитцемент).
В фармацевтике каолинит используется в производстве медицинских препаратов и выступает в качестве главной составляющей при изготовлении лечебных и косметических глиняных масок. Его также применяют в производстве средств гигиены, карандашей, красок, бумаги, линолеума, пищевых добавок, различных наполнителей.
Каолинит, свободный от дополнительных примесей, применяют для изготовления фарфора и фаянса. Из минерала низкого сорта производят глиняную посуду и черепицу.
Каолиновая вата является эффективным теплоизоляционным материалом, который применяется в газовых турбинах, камерах сжигания, топках и промышленных печах, а также паровых трубопроводах. Она используется в качестве фильтров для горячих агрессивных газов и химических жидкостей, а также прокладок с электроизоляционными свойствами.
Своей естественной красотой и широкой цветовой палитрой каолинит привлекает внимание коллекционеров.